人们通常认为群体行为都是不理性的结果。我们这篇短文将提出群体行为的两个最基本的机制,我们将论证群体行为可以从分散的个体理性(而不是非理性)之中,通过这两个基本的机制自发地产生出来。
在一个群体之中,因为每个个体都不相同,因此在面对某一个问题或者某种境况的时候,每一个个体的选择通常都不一样,而群体行为的出现就意味着大家需要有一些共同的选择,至少是一些能够相互配合起来的选择。不同的个体如此多样的选择如何会自发地产生群体行为呢?逻辑上来说只有两个可能性:1,群体中每一个个体都对自己所欲的某些选择有所放弃。2,每个个体都作出了群体所欲的选择。然而假如每个个体都是理性的,他怎么会如此行为呢?让我们对这两种情况分别进行分析。
首先,为什么在面对某些问题或者某些境况的时候个体会自动放弃自己的某些选择呢?答案是,为了交换他人的同等放弃。因为否则的话,每个人都会作出自己最可欲的选择,而在这样的一些特殊问题或特别境况中,一个个体所可欲的选择往往就是另一个个体所不可欲的选择,因此,如果没有自发的放弃,那么一个人的选择实际上就会对另一个人造成伤害,也就是在另一个人那里造成外部成本。如此一来,如果不是每个人都有所放弃,那么每一个人都将承受一个巨大的由他人的选择所造成的外部成本。因此,每一个具有理性的个体在这种情况下都会用自己对某些可欲选择的自愿放弃来交换他人的自愿放弃,进而减少自己所承受的外部成本,并且,由交换所带来的外部成本的减少一定会超过他完全不作放弃所带来的收益,也就是说,这个交换一定是对大家都有利的,否则就无法进行。实际上,由于群体中每一个人的选择都可能增加某个人的外部成本,因此这个人所承受的他人选择的外部成本就是整个群体人数的增函数,如果不通过相互交换对某些选择的放弃来消除,这个外部成本将很容易就远远超过他不作任何放弃所带来的收益。也就是说,随着群体人数的增加,放弃某些自己可欲的选择,以此来交换他人的同等放弃,就会越来越是一件于己有利的事情。这就是群体行为自发产生的第一种机制。
群体行为自发产生的另一种机制不是出于每个人对自己可欲的选择有所放弃,而是每个人在群体中都作出一些共同的或者可以相互配合起来的选择,而这些选择并不是个体最初所最可欲的。这种可能性的出现同样是因为群体的外部性,不过不是因为外部成本而是因为外部收益。因为在可以导致群体行为的某些问题或者境况中,一个人的某种选择虽然可能并非自己最可欲的,但却可能总是会给他人带来外部收益,同样,他人的某些选择也可能更能为这个人带来外部收益,这时候,这个人出于自己的理性就可能选择这个总是能为他人带来外部收益的选择,以此来交换他人同样作出为自己带来外部收益的选择。其实,当这个人的某个选择可以为许多人带来外部收益的时候,这个人就可以同时和许多人进行这样的交换,每一份交换都会增加这个人的外部收益,因此这个人最终可以从这种交换中得到的总外部收益就能够很容易地超过他按照自己的最可欲而进行选择所带来的收益,这样,出于个人理性,这个人就不是选择自己的最可欲,而是作出这个于大家都有利的选择(以此来交换大家都作出于他有利的选择)。当群体中的每个个体都这样行为的时候,就表现为所有人都作出了一些共同的选择,或者所有人的选择可以通过群体相互配合起来。实际上,在这种情况中,个体的外部收益很可能是群体总人数的增函数(因为群体的每一个人都可能增加他的外部收益),因此只要群体达到一定的规模,个体作出于他人有利的选择,以此来交换他人的于己有利选择,就会是一件符合自己利益的事情。这就是产生群体行为的第二种机制。大家为什么都选择用微信就是这个道理,是每个人都在用自己的选择交换他人作出同样的选择,以最大化别人给自己带来的外部收益。